Novo México explora águas residuárias de petróleo para mitigar crise hídrica

No árido sudeste do Novo México, uma proposta inusitada vem ganhando força entre os políticos locais: transformar as águas residuais geradas pela indústria de petróleo e gás em uma solução viável para a crescente crise de seca. Na cidade de Jal, próxima à fronteira com o Texas, o prefeito Stephen Aldridge vê nas lagoas de águas residuais uma oportunidade de garantir o futuro hídrico da região, onde a seca tem se agravado.

“Nosso futuro vai depender do futuro dessa água produzida”, afirma Aldridge, referindo-se aos milhões de galões de água residuária gerados diariamente pela exploração de petróleo e gás na Bacia do Permiano. Atualmente, grande parte dessa água é descartada em poços subterrâneos, o que vem causando uma série de problemas, como o desencadeamento de pequenos terremotos na região.

Em 2022, a quantidade de águas residuais gerada pelas operações de fraturamento hidráulico foi suficiente para cobrir 266.000 acres de terra a uma profundidade de 31 centímetros. A maior parte dessa água é reutilizada em novas perfurações, mas com os poços de injeção se esgotando, o Novo México está restringindo o descarte subterrâneo. Como resultado, o estado precisa encontrar soluções alternativas para lidar com mais de 3 milhões de barris de água residuária por dia até o final de 2024.

A ideia de tratar essa água e utilizá-la em atividades que vão além da indústria de petróleo e gás, como agricultura ou até mesmo consumo humano, está sendo incentivada por autoridades locais e estaduais. No entanto, há um longo caminho a ser percorrido para garantir que o processo seja economicamente viável e seguro em grande escala.

A Chevron, ConocoPhillips e a Aris Water Solutions são algumas das empresas que estão na vanguarda dessa iniciativa, buscando formas de tratar e reutilizar a água de maneira eficiente e sustentável. Contudo, a prática ainda enfrenta desafios regulatórios e ambientais, já que a contaminação e os resíduos tóxicos são grandes preocupações para a saúde pública e o meio ambiente.

Enquanto as discussões avançam, o Novo México busca uma solução que equilibre a produção de petróleo com a preservação de seus recursos hídricos, num cenário que desafia as tradicionais formas de gestão de resíduos. A reutilização da água residuária pode não apenas mitigar os impactos da seca, mas também representar um avanço significativo na sustentabilidade da indústria petrolífera.